地球上有万种生物与人类共生并组成不可分割的生命共同体，一片草原就是一个生物多样性的载体。
北京林业大学草业与草原学院院长董世魁教授介绍说：“联合国教科文组织（UNESCO）将乔木和灌木郁闭度小于10%的植被都定义为草原或草地。而树木和灌木郁闭度介于10%-40%之间的植被称为疏林草原或草地。草原、草地约占全球陆地总面积的40%。从专业的角度解释，草原是由草本植物和灌木为主的植被覆盖的土地。《草原法》将草原定义为天然草原和人工草地。天然草原包括草地、草山和草坡，人工草地包括改良草地和退耕还草地。草原具有自然资源属性，发挥重要生态功能和价值。”
如今我们所说的草原的范畴已比较广泛，几乎涵盖所有长草的土地。
董世魁说，我国草原从东到西绵延余公里，覆盖着2/5的国土面积。草原也是我国*河、长江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、辽河和黑龙江等几大水系的发源地，*河水量的80％、长江水量的30％，东北河流50%以上的水量都直接源自草原。草原还承担着防风固沙、保持水土、涵养水源、调节气候、维护生物多样性等重要生态功能，这是其他生态系统无法替代的。据估算，我国草地生态服务功能价值相当于全国排名第16位的江西省年的GDP，高于重庆、天津、内蒙古、广西、云南、山西等省区年的GDP。
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