猫头刺。
它的外形和它的名字一样，虎头虎脑的。开花时，紫色一片颇为浪漫；而进入秋冬，它虽然看着不怎么美，却有更大的价值。它就是猫头刺。
虎头虎脑、蓝紫色的花
宁夏的秋冬，植物逐渐藏起锋芒，开始养精蓄锐，等待来年好时光。不过和城里的植物相比，长在沙地、戈壁的沙生植物，却依旧在为生存努力。比如在五六月会开玫红色的蝶形花的猫头刺，这个季节，不算妖艳，但还是开得一墩墩，看上去有点憨厚，一丛丛虎头虎脑的样子。
猫头刺为强旱生植物，多生在半荒漠地带和沙地草原。是豆科、棘豆属垫状矮小半灌木，高可达20厘米。对此，宁夏林业研究院副研究员朱强介绍说，猫头刺早春4月返青，5月中下旬开花，6~7月结果。春季开花时，使荒漠草原在半月内呈现一片蓝紫色瑰丽的特殊季相。
“但它的作用可不是用来观赏的，这个季节风沙大，猫头刺根系粗壮，可以起到防风固沙的作用，这才是它真正的价值。”
与风沙抗衡
在灵武白芨滩国家级自然保护区，就有2万公顷的土地以种植猫头刺为主，在那里，猫头刺和其他沙生植物一样，用自己的力量与风沙抗衡。
专家称，一般猫头刺常与柠条、黑沙蒿、梭梭、白刺、霸王、泡泡刺等组成沙质荒漠草场，联合起来发挥防风固沙的作用。不过，除了人类需要它，动物们也钟情于它。原来，一到春季，绵羊、山羊就会采食一些猫头刺的花和小叶；而在冬季或缺草年份，驴、马等大型牲畜会吃它的茎基部。
夏秋两季，开着紫花的猫头刺不太受动物们的喜爱，只有骆驼能毫无选择地大吃几口补充能量。“它的茎叶捣碎煮汁，可治脓疮。就算它死了，还可以用来烧火。”朱强说。
记者王敏
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