有人观察到，昆虫会被关在马兜铃的花里面，解剖马兜铃的花也常常会有昆虫出现，加上马兜铃花被管怪异扭曲的形状，这群植物常被人误会是会食虫的植物。其实，这还真是冤枉。
马兜铃属植物的花通常在清晨开放，开放时发出腐臭气味，花基部的空腔内味道最浓。这臭味吸引了寻食的昆虫（通常是喜欢腐食味道的蝇类），它钻到了空腔内。由于细管状的花中部内长满了向内的毛，进去容易出去难，昆虫将被迫留在花中过一天。不过，被关禁闭的昆虫待遇还不算坏，“禁闭室”里的蜜汁让昆虫饱餐。次日凌晨3时半左右，花药开裂，散出花粉，急于脱身的昆虫在花内乱钻，身上粘了许多花粉。而这时花中部的毛开始变软，萎缩，长度只有之前的四分之一，且贴在花中部内壁上，于是昆虫得以逃脱。之后此昆虫又被另外一朵马兜铃花的气味吸引，又一次被禁闭，把花粉散播在柱头上，替马兜铃完成了异花传粉。
AAs——蝴蝶的朋友人类的杀手
在马兜铃属、细辛属等马兜铃科植物中存在着一种叫马兜铃酸（Aristolochicacids，简称AAs）的天然有机化合物。在南太平洋巴布亚新几内亚东部，生活着世界上最大的蝴蝶——亚历山大鸟翼蝶Ornithopteraalexandrae，它的幼虫就在当地的马兜铃属植物和拟马兜铃属植物上觅食。这些植物的叶子及茎上均有马兜铃酸，被幼虫取食后，毒素也会积聚在幼虫体内，AAs的毒性避免了幼虫成为鸟类等捕食性天敌的美味。
有许多凤蝶科的蝴蝶都以马兜铃科植物做它们幼虫的寄主植物，成虫在马兜在南太平洋巴布亚新几内亚东部，生活着世界上最大的蝴蝶——亚历山大鸟翼蝶Ornithopteraalexandrae，它的幼虫就在当地的马兜铃属植物和拟马兜铃属植物上觅食。这些植物的叶子及茎上均有马兜铃酸，被幼虫取食后，毒素也会积聚在幼虫体内，AAs的毒性避免了幼虫成为鸟类等捕食性天敌的美味。
有许多凤蝶科的蝴蝶都以马兜铃科植物做它们幼虫的寄主植物，成虫在马兜铃科植物上产卵，孵化出的幼虫会在该种植物上觅食。它们最初会吃嫩叶，在结蛹前会吃蔓藤。如丝带凤蝶幼虫主要取食北马兜铃的叶片，如果有一天寄主植物消失了，那以此为食的凤蝶也可能随之消失。由于人类的开发活动，导致一些珍稀的蝴蝶物种赖以生存的寄主植物日渐减少，蝴蝶的生存遭受威胁，有的蝴蝶物种正快速减少而濒临绝种。
马兜铃科细辛属植物细辛Asarumsieboldii叶背面的中华虎凤蝶蝶卵
马兜铃属植物很早以前就被中国、印度当成传统的药物加以利用，而现在的科学研究证实了含有AAs的草药会引起人类的肾脏损伤无法恢复，并可导致肾衰竭。服用这类草药导致的疾病被称为“中草药肾病”（Chineseherbsnephropathy），后来称“马兜铃酸肾病”（aristolochicacidnephropathy）。
人类在寻找食物、防治疾病的过程中认识了食品、药物和毒物，同时，也付出了宝贵的生命和沉重的代价。马兜铃的毒性是植物适应自然和自然演化的结果，唯有了解毒物的科学属性，才可能评估出它的真实风险。也许有一天，我们会发现马兜铃的价值从来就不在药罐里，而在庭院观赏中。