年2月英国《自然·可持续发展》杂志发表了一篇论文，该论文指出，从年到年全球新增的绿化面积中，约四分之一来自中国，中国在植树造林方面的贡献中居全球首位。
这一举世瞩目的贡献，主要来自于中国巨大的人工造林面积。张连印，就是无数植树造林贡献者中，平凡且伟大的其中一个。
年10月18日，中宣部授予张连印“时代楷模”称号，以表彰他在“义务植树、绿化荒山”方面的贡献。
除此之外，张连印还先后获得“全国离退休干部先进个人”，“全军先进退休干部”，山西省“全省优秀共产党员”等荣誉称号。
雁门关外，长城脚下。在山西省左云县张家场村，有一位皮肤黝黑、身穿绿装、蹲守于荒地的老人，他就是张连印，今年已经76岁了。
党员的他：信仰如炬、初心如磐
张连印从小父母早逝，成为孤儿的他吃百家饭、穿百家衣长大。年，张连印19岁这一年，他选择了去当兵。第二年，由于表现优秀，张连印光荣地加入了中国共产党。从他成为共产党员的那一刻起，他就下定决心忠诚于党，忠诚于人民。数十年来，从当兵到退休，他都是信仰如炬、初心如磐。在“时代楷模”发布仪式上，张连印同志被称为“初心使命的真挚坚守者”。
年轻的他：拼搏不息、奋斗不止
张连印入伍之后，经过部队的淬炼，从吃百家饭、穿百家衣的放牛娃，成长为军队的高级干部。在40年的戎马生涯中，张连印不断进取追求，坚持拼搏奋斗。当战士时，他年年都被评为“五好战士”；当连长时，他又被评为北京军区“四好连队”优秀代表；38岁担任副师长，后来又当上师长、副军长、省军区副司令员，最后被授予了“少将军衔”。
退休的他：植树造林、绿化荒山
年，58岁的张连印从部队退休。退休后，张连印并没有选择在城市里颐养天年，而是选择回到家乡搞植树造林。张连印的家乡在左云县张家场村，毛乌素沙地边缘地带，一半土地都是荒山荒坡，风起沙扬。从年至今，18年来，张连印带领着他的团队绿化荒山、防风治沙，改善生态、造福村民，即使身患癌症，依然奋斗不止，前后共植树1.8万余亩、多万株，为左云县环境改善和京津风沙源治理作出了突出贡献。
平凡的他：艰苦朴素、传承优良
张连印回到家乡种树，但是家乡的环境却十分恶劣。要想在这片荒山荒漠中种出一片绿树林来，谈何容易？第一年，张连印买了1万株樟子松苗，结果全死了。第二年，他买了棵树来种，结果又死了。那片荒地的树木存活率的确很低，但是张连英并不气馁，栽了死，死了又栽。经过长期艰苦的斗争，多年以后，张连印终于把这片荒山变成了绿林。后来，张连印将儿子喊回来在家乡种树，他把在部队里的勤劳朴素优良作风，又传给了他的后代。
坚韧的他：冲锋陷阵，与癌斗争
年，张连印患了肺癌。面对癌症病魔，张连印只说了“冷静面对，科学治疗”八个字。手术前，他默默把这些年因种树欠下的债一一还清，甚至还去照相馆拍了遗照。手术后，还没有等到康复，张连印又带着他的妻子急着回到了他的家乡和林地。他一边种树，一边抗癌。在与自然抗争的过程中，他获得了最终的胜利，在张连印的奋斗下，越来越多的荒地变成了绿意盎然的树林。在与癌症抗争的过程中，乐观开朗、勤于劳动的张连印也获得了更多的生命时间。
中国的“荒漠化”形势严峻
虽然，中国在全球新增绿化面积国家中居全球第一，为全球的环境建设做出来巨大贡献；但实际上，中国也面临着极为严峻的“荒漠化”问题。
据网络数据显示，中国“荒漠化”土地面积约为.2万平方公里，占国土面积的27.4%，近4亿人口受到“荒漠化”的影响。
张连印家乡所在的毛乌素沙地区，是“荒漠化”最严重的地区，面积约4万平方公里，40年间流沙面积增加了47%，林地面积减少了76.4%，草地面积减少了17%。
土地“荒漠化”之后还会带来“沙尘暴”。年5月5日，新疆、甘肃、宁夏先后发生强沙尘暴，造成人死亡或失踪，人受伤，损失牲畜几万头，农作物受灾面积33.7万公顷，直接经济损失5.4亿元。
植树造林的意义在于“造福子孙后代”
退休后的张连印选择植树造林，和“荒漠化”作斗争，在他的带动下，毛乌素地区又增加了多亩林木基地，为减少“荒漠化”，新增绿地面积做出来巨大贡献。
植树造林的主要作用包括：保持水土，防止流失；抵挡风沙，减少风暴；经济建设，种植药物；清除污染，净化空气。
归根结底，植树造林的最大意义还是在于“造福子孙后代”。把环境建设好了，把家乡建设美了，最终享福的就是我们的子孙后代。
结束语：
张连印同志是初心使命的真挚坚守者、“两山论”的生动践行者、革命传统的模范传承者。他信仰如炬、初心如磐，卸甲不移志、退休不褪色，为党的事业拼搏不息、奋斗不止；他少小离家、落叶归根，与人民群众休戚与共、与百姓心手相牵，坚持奋斗在绿化荒山、防风固沙的“新战场”；他退休后脱下军装换农装，住农家屋、吃农家饭，始终保持艰苦朴素作风，模范传承党的优良传统，为广大党员领导干部作出了光辉榜样。（中宣部）