中药可以预防和治疗疾病，只是需要注意某些药物不宜在同一处方中同时应用，否则会对人体产生不利的一面。如降低药效或失效，甚至药物配伍后产生毒性反应，所以应避免合用。历代关于配伍禁忌的认识，并不一致。影响较大的为金元时期所概括的“十八反”和“十九畏”。
十八反：甘草反甘逐、大戟、海藻、芫花；乌头反贝母、瓜蒌、半夏、白蔹、白及；藜芦反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药。
十九畏：硫黄畏朴硝，水银畏砒霜，狼毒畏密陀僧，巴豆畏牵牛，丁香畏郁金，川乌、草乌畏犀角，牙硝畏三棱，官桂畏石脂，人参畏五灵脂。
要想读懂这个内容，先来回顾下中药配伍“七情”的相关内容，参照《神农本草经》原意，也是当今教材之意。
“相畏”是指：一种药物的毒副作用，被另一种药物所抑制，使其毒副作用减轻或消失的配伍方法称为相畏。如半夏畏生姜，即生姜可抑制半夏的毒副作用。
“相杀”是指：一种药物能够清除另一种药物毒副作用的配伍为相杀。如金钱草杀雷公藤毒，防风杀砒霜毒，绿豆杀巴豆毒，麝香杀杏仁毒等。
“相恶”是指：一种药物能破坏另一种药物的功效，使其作用减弱，甚至消失的一种配伍谓相恶。如生姜恶黄芩，黄芩能削弱生姜的温胃止呕作用。
“相反”是指：两种药物配伍应用后，产生毒性反应或副作用，即谓之相反。如“十八反”、“十九畏”。
按照我们常规的理解，十八反、十九畏应当属于“相恶”、“相反”的意思，这是正确的。笔者多方论证十九畏之“畏”，考虑是由于从宋代开始，一些医药著作中，出现畏、恶、反名称使用混乱的状况，与《神农本草经》“相畏”的原义相悖。作为配伍禁忌的“十九畏”就是在这种情况下提出的。后蜀医家韩保升修订《蜀本草》时，首先统计七情数目，提到“相恶者六十种，相反者十八种”，今人所谓“十八反”之名，盖源于此。
中药既然要配伍，就是有目的选择药物，就应当是对人体有利的方面，而在用药禁忌中首先列举的却是配伍禁忌“十八反”和“十九畏”，即七情中属于相恶和相反的关系。这样一来，就使得关于“配伍”的定义、“配伍七情的内容”和配伍禁忌之间形成了悖论。为了避免这种定义混乱，应急需将现行“中药配伍七情”的说法，改称为“中药七情”或“中药单行与药物合用的关系”，以防发生误解。
回过头来继续说十八反、十九畏本身，对于这种配伍禁忌，历代医药学家虽然遵信者居多，但亦有持不同意见者，有人认为十八反、十九畏并非绝对禁忌；有的医药学家还认为，相反药同用，能相反相成产生较强的功效。尚若运用得当，可愈沉疴痼疾。《太平圣惠方》说：“反恶药同用，病既不瘳，遂伤患者”。朱丹溪《本草衍义补遗》说：“人参与藜芦相反，若服一两参，入藜芦一钱，其一两参虚费”。由此可见，相反的涵义在这种说法中世代相传，影响可深远，成为医家临床处方禁忌的“规范”。
其实，历代本草医籍多有药物相反相畏的记载。比如《洁古珍珠囊》的相反药物达59种；《本草纲目》有36种；《本草分经》有45种；《景岳全书》有土贝母反乌头；《罗氏约医镜》有黄芪反防风，柴胡反藜芦等；《中国药典》第2版中有不宜同用药41种；兽医草药专书中列举的相反药多达56种等。
近代有关文献报道药物相反配伍的毒性实验发现，当甘草剂量成倍大于芫花时，家兔呈中毒性症状，甚至死亡；反而是家畜山羊、耕牛仅见肠胃蠕动增强。利用这一作用，先后用芫花与甘草配伍或甘遂、大戟与甘草配伍治疗耕牛肠胃弛缓，获得满意疗效。甘草与甘遂、大戟、芫花配伍，随着配伍比例的不同，或者没有明显作用，或者表现毒性强或减弱毒性。细辛和藜芦配伍实验，对于豚鼠有“相反”反应，并且有一匹病马引起死亡。
前人不拘泥清规戒律的也不少见，如《金匮要略》中的赤丸和《千金方》中的五噎丸方，半夏与乌头同用；《金匮》中的甘遂半夏方，《涸方》中的大豆散方，甘遂与甘草同用等等。根据统计，含相反药物的内服方，《千金方》有46方，《外台秘要》有45方，《太平圣惠方》有46方，《圣济总录》有58方，《普济方》有方。至今《全国中药成药处方集》中有相反内服方34个，外用方68个等。相畏的配伍使用也有很多，如生姜和黄芪配伍，人参和五灵脂配伍运用等等，充分反映了前人敢于打破陈规，树立新风的可贵精神。
现代有不少相反或相畏的药物配伍应用，收到良好疗效的报道。如支气管哮喘患者服用含贝母的复方中加附子而获显效。乌头与半夏同用治疗破伤风亦有良效。甘遂半夏汤（方中有甘草）对咳嗽、痰喘，痛引胸胁，脉沉实有力的胸膜炎、支气管炎大多有效，从未发现中毒现象。用加半夏的乌头汤治疗痹症，疗效满意。由此可知，中药十八反、十九畏学说，由于历史条件的限制，会有一定的局限性的，古人对于某些部分的认识是不全面的，甚至是错误的。但是，在没有得到可靠的科学实验证实以前，为了对病人的负责，对于十八反，十九畏应持慎重态度，以免发生不良后果。
总之，对中药“十九畏”和“十八反”的研究，还有待进一步进行较深入的实验和观察，并研究其机理，对于其中一些药物，若无充分根据和应用经验，仍须避免盲目配合应用。两种以上中成药同时使用时应注意处方组成，尽量避免含有“十八反”和“十九畏”组分的药物同用。