中药炮制法则是根据中医药传统理论而制定的，是将原药材进行净选，切制和炮制等制作而制成一定规格的炮制品，通称为“中药饮片”，以适应中医临床医疗和中成药配制的需要，保证中医用药质量标准，使临床用药安全和有效。概括起来，中药要求炮制的目的，主要是以下六方面：
1.使中药饮片达到一定的净度和纯度标准
因为中药材是采集野生或栽培、饲养的植物、动物或矿物的全体，或部分自然状态的干燥品，往往夹有其他杂物，所以在炮制前首先得进行分离和洗刷，使其达到一定纯净度，保证临床用药剂量的准确。动物、昆虫类药材，常残留有筋肉、脂肪和足、翅等，这些杂物都须除净。如石膏挑出沙石，茯苓去净泥土，防风去掉芦头，*柏刮净粗皮，鳖甲除去残肉，枳壳去瓤，远志抽心等。
2.消除或减低中药的毒性或副作用
中药材品种多，各具一定的性能，其中有对人体生理作用强烈的或有毒害的药物，中医将其分列为大毒、小毒和峻烈性、燥性等。为了安全用药，中药供内服时，都须严格炮制，如川乌中含毒性较大的乌头碱，经过洗漂、蒸煮等加热处理后，其毒性成分乌头碱含量大大降低，这样可以达到安全服用的标准，起到“回阳救逆”（强心）的作用。再如千金子、巴豆等含有多量引起人体峻泻的油质成分，经过炮制，除去部分脂肪油而成千金子霜、巴豆霜入药，可使临床用药安全和有效。
3.改变和增强中药饮片固有的性能，以提高医疗效果
中药饮片的生品和制品（熟品）是具有不同性能和治疗作用的。因此，中医在辨证施治时，可根据其不同病证而选用不同规格的饮片。如地*的生品性味甘寒，具有滋阴凉血作用，而经炮制后的熟品（熟地）性味转为甘微温，则起养血滋阴的作用；甘草生用取其泻火解毒作用，而经蜜制后，性味由甘平转为甘温起补中益气之功。再如醋制元胡，则可提高有效成分生物碱在汤剂中的溶解度，增强其镇痛作用；天南星经姜矾制后称制南星，功能燥湿化痰、祛风解痉，药性辛温燥烈，而经牛胆汁制后称胆南星，变为清化热痰、息风定惊，药性凉润之品。由此可见，药物经炮制之后，可以改变其性能，扩大应用范围，使之更适应病情的需要。
4.减轻或矫正药物的异味，便于服用
一些动物药、动物粪便类药及其他有特殊气味的药物，经过麸炒、酒炒、醋制等方法处理之后，能起到矫味和矫臭的作用，如酒制乌梢蛇、醋炒五灵脂、炒九香虫、麸炒白僵蚕、滑石烫刺猬皮、烫鹿筋、水漂海藻、麸炒斑蝥等。这样可以避免因服药引起的恶心呕吐而利于临床应用。
5.适应于中药制剂的配制和中药的贮备
中医治病用药大多是采用中药汤剂，而汤剂多是临时配方调剂的，为了适应中药制剂的配制，则须将原药材改变成不同的粉碎度，如矿石类、贝壳类和骨骼类药材等，则需采用高温煅制的方法，使其质松而有利于有效成分的煎出。此外，中药的生产供应，都须经一定的贮存期，由于中药饮片在炮制时经洗净、烘烤及炒制、煨煅等加热处理，则可达到杀灭虫害和微生物的作用，防止中药饮片因霉变或虫害而影响疗效，以保证中药的质量。同时对一些含苷类有效成分的中药（人参、半夏、淫羊藿等等），经过炮制的加热处理后，可使其共存的酶受热而失去活力，以避免因酶解而失去疗效等。药材的酒制品、醋制品也有防腐作用。
6.便于定向用药，引药入经直达病位
有些药物经炮制后，可以改变作用趋向，如香附生则上行胸膈，外达皮肤，熟则下走肝肾，外彻腰足；*柏原系清下焦湿热药，酒炙后作用趋上而能兼清上焦之热。砂仁行气开胃消食，作用于中焦，盐炙后可以下行治小便频数。有些药物炮制后，可以在特定脏腑经络中发挥治疗作用，如《本草蒙签》“入盐走肾脏”、“用醋注肝经”即指此意。而知母、*柏、杜仲经盐炒后，可增强入肾经的作用；柴胡、香附、青皮经醋炒后，则增强入肝经的作用。
中药炮制技艺
在
南北朝时期已是鼎盛时期，到现在很多已失传不用。陶弘景在《本草经集注》第一次将零星的炮制技术作了系统的归纳，如“
凡汤中用完物皆擘破”，如干枣、栀子、瓜蒌等；“细核物亦打碎”，如山茱萸、五味子、蕤仁、决明子；“诸虫先微炙”；“凡丸散用胶皆先炙使通体沸起，燥乃可捣”等等
。雷敩撰《雷公炮炙论》三卷，是中国药学史上第一部炮制专著，该书论述了中药炮制前后，药材真伪优劣的选择、修治和切制，文武火候的掌握，醪醯辅料的取舍，操作工艺的流程，中药饮片的贮存及炮制作用，注意事项等等。书中记述了蒸、煮、炒、焙、炙、炮、煅、煨、浸、飞、去芦、去足、制霜、制膏等多种炮制方法，广泛地应用辅料炮制药物，该书对后世中药炮制的发展影响甚大，其中许多炮制方法，至今仍有指导意义，对中药炮制感兴趣的朋友可以多研究研究。