故事发生在明朝末年，顺天府有一个瓦匠，名叫岳成才，他自幼家境贫寒，年少时失去双亲，遂与哥嫂住在一起。天有不测风云，几个月前，岳成才的哥哥失足掉落山崖，只剩下他和寡嫂相依为命。
寡嫂诚氏为人和善，贤良淑德，对待这个小叔子很好，经常给他做衣服，准备鞋袜。可是岳成才懒散惯了，从不将程氏的辛劳放在心上，每日游手好闲，也不出门干活，程氏没法只能变卖假装度日。日子久了，程氏心里难免对这个小叔子有些埋怨。
那天中午，岳成才虚弱的从外边回来，程氏见到他询问去了哪里，岳成才却不说话，只是扛着锄头，默默去地里干活，不到半天就翻新了大半的土地。
程氏见小叔子像变了一个人，以为他懂事了，知道赚钱养家，便杀了一只准备犒劳他一下。没想到岳成才看到鸡血，瞬间变了脸色，整个人兴奋起来说道：“嫂子，放着我来杀，你去做饭吧！”
程氏见到小叔子愿意帮自己干活，心里十分安慰，便去了厨房忙活。等她从厨房出来的时候，发现鸡已经死透了，可是地上却没有一滴血，但是程氏并没有将此事放在心上。
从那以后，岳成才仿佛变了一个人，家里的田地不用催促便主动帮忙整理，程氏好像一下子清闲了下来，可是闲下来的程氏觉得自己有些不太对。最近的饭量增加了许多，原来每顿只需要一碗米饭，如今连吃三碗还不见饱。渐渐地程氏的身子虚弱了下来，人也开始变得憔悴。
程氏以为自己害了什么病，急忙跑出去寻找大夫，刚走到半路转交，撞到了一个风尘仆仆的老道士。那道士仔细打量了一眼程氏问道：“你最近是不是特别能吃，身体却日渐消瘦下来，你这不是生病，是被什么东西缠上了。”
程氏一个妇道人家，听完便慌了神色，她以为自己生病了，没想到竟是妖孽作祟，连忙询问解决的办法。她心急火燎地回到家，当天晚上按照道士的方法，睡觉不关灯，又在裙子上洒满了食盐。随后程氏便闭上眼睛假装自己正在睡觉。到了半夜，程氏果然听到开门的声音。
程氏听到那人来到床边停了下来，过了一会便开始掀程氏身上的裙子。那人刚碰到裙子便发出一阵刺耳的惨叫，倒在了地上。程氏听到小叔子的声音，慌忙睁开眼睛错愕地问道：“怎么会是你？”
岳成才瞪了一眼程氏，转身向门外跑去，就在这时，埋伏好的道士拿出一张符咒，狠狠打在了岳成才的背上，又祭出尚方宝剑，刺进了岳成才的胸膛。岳成才挣扎了几下，便倒在地上变成了一只如碗口粗的蚂蟥。
原来岳成才去河边洗澡，遇到这只蚂蟥精，身上的血被吸干后，就变成岳成才的样子回到了家。蚂蟥精没有急着害死程氏，是想长久吸程氏的血，这样他便可以一直顶替着岳成才的身份活下去，程氏越来越瘦，正是每天晚上被蚂蟥精吸血导致。
程氏听言，慌忙检查自己的腿，发现上边布满了咬痕。后来程氏去河边找到了岳成才的尸体，将他妥善安葬。一年后，程氏改嫁，过上了幸福安稳的生活，再也不用提心吊胆的过日子了。
寄语：防人之心不可无，害人之心不可有，出门在外多长些心眼没有错，毕竟小心驶得万年船。保护好自己，发现不对的事要机智应对，及时求助。生命只有一次，且行且珍惜。