夏、商、周三个王朝在我国历史上被称为“三代”，禹是夏朝的祖先。因治水有功，夏禹登上帝位，被尊称为“大禹”！《左传》中，刘定公赞美大禹：“美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”
然而，随着践祚即位，大禹也日益专横起来。有次开会，一个部落的首领防风氏来晚了，大禹便怒气冲冲地杀掉了他。史书《国语·鲁语》中这样记载：“昔禹致会群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之。”
防风氏是我国上古时期神话传说中的人物，据传中他身高三丈三尺，是远古防风国(今浙江德清县)的创始人，曾助大禹治水立功。这个部落叫做防风族，因为他们生活的地点是一片沼泽地。防风族据说是上古人文祖神伏羲(太暤)之后。
据说，防风氏这个部落首领迟到的原因情有可原，因为他所在的南方地区阴雨连绵，难以行路，再加上沉重的湿气让当地的许多老百姓得了病，防风氏忧心忡忡救济灾民，故而才迟到的。
防风氏被砍头后，可是因为仰慕大禹的威名，这个部落首领没有怪罪大禹，而是把怨气洒到了阴雨的头上。于是，他死后，就化身为一种植物——防风，专门帮助老百姓祛风除湿。
今天，防风是一种非常有用的草药，谁能想到他与当年这个被大禹杀掉的部落首领有关呢？这也可见我们的先民品德是多么高尚，死后仍不忘为老百姓作贡献，真可谓“地势坤，君子以厚德载物”。
会盟诸侯时，防风氏是因为路上遇到洪水，为了救助灾民才迟到的。但大禹为何执意要杀他？有历史学家认为大禹不可能不知道实情，但他执意斩了防风氏，实际上就是要当着所有氏族部落首领的面立威，改变过去各氏族部落首领各自为*的局面，真正成为能号令九州的天下之主。至此，各个部落的首领见禹胆寒，不敢自专，家天下的局面逐渐形成，为夏朝的奠定埋下了伏笔。
就这样，倒霉的防风氏正好撞在了枪口上。据说防风氏当年曾辅佐大禹治理洪水并受封诸侯，为了收拢人心，大禹及夏朝又隆重祭祀防风氏，建有防风祠。又说防风氏被杀后他们的后代改姓汪，又称汪芒氏，防风氏其实是今天汪姓的祖先。
这样看，防风成为植物名，多半是喜爱防风的人为纪念他做了附会。这味草药能除湿，大概与防风氏善于治水有关。防风是多年生草本植物，耐寒、耐干旱，高30-80厘米，生长在草原、丘陵、多砾石山坡及沙质土壤。