在农村生活的朋友，近年应该听说过一种外形酷似冬虫夏草，人称“假虫草”、“土虫草”的植物，甚至还有传言其功效不比冬虫夏草差。
这种“土虫草”的植物，小编就有幸见过村子里的老人种过，初次见到时，老人用簸箕挖了满满一筐。
由于外观跟冬虫夏草很像，我问这是什么东西，老人也说是冬虫夏草。
我当时就纳闷了，冬虫夏草不是雪域高原特有植物吗？怎么我们南方也有，而且还能人工种植？
那时并没有在意，只是认为老人应该不懂，才会把这种植物的根误认为是虫草。
直到最近在广东，一位朋友用这种“土虫草”煲汤给我喝时才明白缘由。朋友说，这个营养丰富，功效也不亚于冬虫夏草。这时我才意识到，这种植物我应该是小瞧它了，下面一起来重新认识它一下。
这种长得特别像冬虫夏草的植物，其实很多人都见过，只是不知道它的名字，所以索性就叫它土虫草。
其实它是一种传统的草药，学名叫甘露子，它是唇形科水苏属植物，全株可入药。味甘、微辛、性平的中药，对调理身体有效果。民间通常食用方法是采挖它的块茎，鲜用或晒干煲汤。
甘露子并不是近年来才流行的养生草药，早在古代就有不少典籍中有介绍它的功效，它的食药两用特性在《本草纲目》、《救荒本草》、《食物本草》中都有记载，既可以制作酱菜、泡菜、煲鸡汤，也可全草入药，治肺炎、风热感冒、风湿咳嗽等。
甘露子在我国分布比较广泛，北到辽宁、河北、山东，南到广西、广东、湖南、江西、江苏等省区都有分布和种植，它是短日照植物，气候适应型较强，喜湿润怕涝，人工易种植。
甘露子在很多地方的叫法不同，民间有宝塔菜、地蚕、草石蚕、土人参、螺蛳菜、地蕊、地母、米累累、益母膏、罗汉菜、旱螺蛳、地钮、地牯牛、甘露儿、假虫草、土虫草等名字。
由于它有螺丝状的肥大茎块。外观形状与蚕很像，所以民间普遍叫它地蚕和草石蚕。但是冬虫夏草的名气大，它又跟冬虫夏草外形也像，药用功效也强大，所以曾经一度被炒作到几百元一斤，甚至有不法商贩用它冒充冬虫夏草销售。
如今很多人发现了它的价值，被广泛用在煲汤食材中，为了满足市场需求，如今也实现了规模人工种植，价格如真也变得亲民了。
甘露子属于浅根系作物，不耐高温、干旱，喜阴怕霜冻。在种植时应选择土层深厚、结构疏松、有机质多的沙质背阳土壤，同时还要做好排水。
你认识甘露子吗？除了介绍的这些作用，你还知道它的哪些用法？欢迎留言！如果你也喜欢植物，也可以把它当成盆景种植一些，家里来客人了采摘点来煲汤也是一个不错的选择。