我国天然草原主要集中分布在北方干旱半干旱区和青藏高原。大面积的天然草原覆盖了辽阔的中国北疆，是我国乃至许多亚洲国家重要的生态屏障，是我国生态环境稳定的重要保障。
防风固沙方面，草原植物贴地面生长，能很好的覆盖地面，增加下垫面的粗糙程度，降低近地表风速，从而可以减少风蚀作用的强度。当草原植被盖度为30%～50%时，近地面风速可削弱50%，地面输沙量仅相当于流沙地段的1%。在干旱、多风、土瘠等条件下，草本植物较易生长，随着流动沙丘上草本植被的生长，沙丘逐渐由流动向半固定、固定状态演替，最终形成固定沙丘、沙地，有效控制沙尘源地，减少沙尘暴的发生发展。
水土保持方面，完好的天然草原不仅具有截留降水的功能，而且比空旷裸地有较高的渗透性和保水能力，对涵养土地中的水分有着重要的意义。研究表明，草原比裸地的含水量高20%以上，在大雨状态下草原可减少地表径流量47%~60%，减少泥土冲刷量75%。我国重要江河源头都分布在草原地区，如长江、*河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、辽河和黑龙江等，*河水量的80%、长江水量的30%、东北河流一半以上的水量直接源自草原，这些地区的天然草原植被状况的好坏，在很大程度上就决定了长江*河等流域水土流失的状况，草原的生态保护与我国水系的质量变化密切相关。
草原对大气候和局部气候都具有调节功能。草原通过对温度、降水的影响，缓冲极端气候对环境和人类的不利影响。
调节气候方面，草原植物通过叶面蒸腾，能提高环境的湿度、云量和降水，减缓地表温度的变幅，增加水循环的速度，从而起到调节小气候的作用。在水草丰美地区的周围，环境湿度较大，在植被茂密的草原上空，很易形成降雨，改善环境，调节气候。大面积的草地与裸地相比，草地上的湿度一般较裸地高20%左右，小面积的草地也比空旷地的湿度高4%～12%。
净化空气方面，草原植物通过光合作用进行物质循环的过程中，可吸收空气中的CO2并放出O2。研究表明：每25～50m2的草原就可吸收掉一个人呼出的CO2。草原不仅可以改善大气质量，还具有减缓噪声、释放负氧离子、吸附粉尘、去除空气中的污染物的作用。草原还是一个良好的“大气过滤器”，草原能吸收、固定大气中的某些有害、有毒气体。据研究，很多草类植物能把氨、硫化氢合成为蛋白质；能把有毒的硝酸盐氧化成有用的盐类，如多年生黑麦草和狼尾草就具有抗SO2污染的能力。
由于草地资源分布于多种不同的自然地理区域,自然条件复杂和多样性形成和维系了草地生态系统高度丰富的生物多样性。我国草原主要分布地区地势高亢、气候寒冷、降雨稀少，为耐寒耐旱的草本植被的发育和草食野生动物的繁衍生息塑造了得天独厚的优越条件，构成了我国生物多样性系统中特殊的结构部分。据初步统计，草原生态系统类型占到我国陆地生态系统类型的53%。
草原的碳汇功能非常强大，与森林、海洋并成为地球的三大碳库。所谓碳汇是指生态系统通过植物光合作用将大气中的二氧化碳转化为碳水化合物，并以有机碳的形式固定在植物体内或土壤中，从而减少大气中二氧化碳浓度的过程。提到碳汇，人们很容易想到森林，但草原碳汇作用却被忽视，未引起社会广泛
