贞观二十三年，唐太宗李世民，在服用完一位天竺僧人，敬献的“长生药”后，身体就急转直下，不久便一命呜呼。
这其中的“长生药”，就是炼丹术士所谓的“仙丹”。
唐高宗李治，迷恋仙丹的程度，比他爹李世民，有过之而无不及，继位后，他就下令广征方术道士，入宫合炼“仙丹”，不久之后，也急性中毒暴亡。
高宗之后，宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗均因贪服仙药而丧命，真可谓死得“前赴后继”。
今天，咱们就来聊一聊，中国古代神秘的炼丹术士，还有所谓的“不死药”、“长生药”等“仙丹”的由来。
（1）
人来到世上，都会面临一个问题：总有一天，我们会死去，会离开这个世界。
很多普通人，对于能够好好地活着，都已经用尽全力，对于死亡，就只能被迫接受。
但是对于拥有金钱和权利的一小部分人，却总会想尽办法，去推迟死亡的来临，甚至妄想长生。
年5月26日，澳门赌王何鸿燊，在住院11年，花费15亿港币之后，最终辞世，时年98岁。
今人如此，古代帝王又将如何？
（2）
为什么中国人，总想向天再借五百年？这一切，就要从中国文化中的神仙信仰说起。
在战国时代的典籍，《山海经》中就有多条关于神仙的记载。
书中的轩辕国，那里寿命短的人，都可以活到八百岁，寿命长的人甚至可以活到数千岁，而在流沙之东、黑水之间的不死之山，那里有不死之民，而他们之所以不死，是因为吃了不死药。
《战国策》里也有不死药的记载，《列子·汤问》甚至给出了仙山的具体描述。
这种神仙思想，很快就在当时的中上层社会蔓延开来，倡导神仙说的这些方士，就是诸子百家中的神仙家。
不光是这些方士，很多大思想家大文人，也对神仙情有独钟。
庄子，在他的著作里屡次提到了理想中的仙人：“肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”
屈原的《离骚》《九章》《九歌》中，也生动地描绘了许多仙人活动的场面。
其实，很多所谓的神仙显灵，在今人看来，稀松平常。
比如《史记》所提到的东海“三神山”：“未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去”，这显然来自于“海市蜃楼”的自然现象。
古代的人们缺少自然科学知识，难免就把海市蜃楼现象神化了。
（3）
随着神仙思想的蔓延，道教文化的兴起，中国人从“续命”开始求“长生”。
西方基督教认为，人的灵魂可以上天堂或者下地狱，但肉体注定是要死亡的，印度佛教也认为，灵魂可以转世再生，但人寿终有尽，尸身不可留。
唯独中国的神仙道教大力宣扬，只要修炼道法，灵魂和肉体都可以长生不死，永留世间。
世界各国都有神，唯独中国才有仙，神是天上固有的，中国人却认为，有神还有仙，仙是世间所出，是凡人所变。
既然神仙家说，凡人也能成神仙，难免就有很多凡人跃跃欲试。
在古代，自认为最有这个资格的，就是皇帝了，因为皇帝自称是，受命于天的“天子”。
（4）
在那些术士看来，怎么才能长生不老，成为神仙呢？
据说，从战国时期，流传下来的求仙之路有三种，而这些术士，也被分为三大流派。
一是，服食派，专以服食药物，吃一些天地灵物，以求长生不老。
二是，房中派，主要以房中养生，阴阳双修，以求成仙长生。
三是，吐纳导引派，讲究导引服气，以此长寿变仙。
秦始皇，是中国历史上第一个皇帝，也是第一个热衷于追求长生不老的皇帝。
对于秦始皇来说，后两种途径去成仙，实在是太麻烦了，于是就开始寻仙问药，达到长生不老。
那时的方士，还不会炼丹术，主要是在自然界中寻找植物、动物或矿物，大量尝试，希图达到长生不老、飞腾成仙的目的。
比如炼丹先驱安期生，就曾“食巨枣，大如瓜，合则见人，不合则隐”。
因此，秦始皇采取的方法，就是派方士去寻找仙人，问得仙药。
他先后派方士徐福，率童男童女数千人入东海求仙人，遣使燕人卢生、韩众等方士，入海寻找仙人和不死药。
数年间，兴师动众，却落得人财两空，屡屡受骗，恼羞成怒的秦始皇，抓来在京的儒生方士数百人，不问青红皂白，统统填了坑，这就是历史上著名的“坑儒”事件。
但秦始皇仍不甘心，最后一次出巡时，又去东海边，“登会稽，并海上”，祭拜山神海神，“冀遇海中三神山之奇药”。
当然他还是一无所获，反而在途中，死在了沙丘宫。
（5）
方士们在失败之余，也在总结经验，既然自然界中找不到现成的，他们就尝试“人工合成”，这就是“炼丹术”。
受中医煎煮草药的启发，方士们开始尝试水煮药物，亦即水法炼丹，企望从“煮”中炼出长生不死药。
后来，他们又从“冶炼”技术中找到灵感，火法炼丹由此诞生并发展起来了。
炼丹术的源头在哪里，已不易考查，而《史记》中则记载了，历史上较大规模的一次炼丹活动，就是与始皇帝齐名的汉武大帝搞的一次。
据《史记》记载，汉武帝登位初期，就已经命方士李少君，在宫殿里为他炼丹了。
从司马迁的记述中得知，李少君的炼丹大法，就是用丹砂诸药，炼成“黄金”，然后饮用此金，以求长生。
这里的“黄金”不是通常意义上的黄金，而是丹砂炼成的药物。
为何要用丹砂来炼制仙药？丹砂为什么能够炼出“黄金”？
首先，丹砂具有高贵的朱红色，古人认为，天然红色的丹砂，是天地血气所化，是生命永恒的标志。
其次，天然丹砂确实有养神益气、明目清肝、润肺止咳等医疗作用。
第三，丹砂加热后的变化非常奇妙。
丹砂加热可分解成水银和硫黄，水银和硫黄重新搅拌化合，适当加热，又可复得红色的丹砂结晶。
这在古人看来，这正喻示着“道”的往复。
上述种种理由，便使丹砂最先成为“炼仙药”的主要角色，“炼丹术”之名也由此产生，沿用至今一直未变。
（6）
到了东汉时期，一位炼丹隐士魏伯阳，写了一本书，叫做《周易参同契》，此书被誉为“万古丹经之祖”、“千种丹经之王”。
书中，提出了铅汞合药说，并很快得以盛行，铅汞学说确立后，炼丹家便把精力长期集中在铅、汞这两个系列的物质上，这也奠定了后世诸位帝王惨死的伏笔。
铅及其化合物，对人体有毒，摄取后主要贮存在骨骼内，部分取代磷酸钙中的钙，不易排出，中毒较深时引起神经系统损害，严重时会引起铅毒性脑病。
汞，可以在生物体内积累，很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收，汞破坏中枢神经系统，长时间暴露在高汞环境中，可以导致脑损伤和死亡。
始皇帝和汉武大帝，都说完了，就不能不提，唐太宗李世民了。
从李世民他爹李渊开始，李氏皇帝，就尊老子为“朕之始祖”，为“太上玄元皇帝”，并且大力扶持道教。
炼丹术，在强大势力的支撑下达到了鼎盛之点，这时，各种炼丹理论层出不穷，炼丹方法花样翻新，内容繁丰。
在朝在位、风流倜傥的文人才子也加入了炼丹大军，唐代最有名的诗人李白、杜甫、白居易都曾热衷于炼丹。
据考证，李白在青少年时代就爱好神仙之道，经常与道士交游。后来，李白也热衷于服食丹药，据说他的去世也与服丹有关。
生性谨慎的杜甫也被葛洪、王乔炼丹成仙的“事迹”所吸引，也曾到处寻讨丹砂灵芝，以求长生。
白居易，更是在谪居江州的时候，在庐山深处亲自起炉炼丹。
至于唐朝的皇帝，个个热衷于炼丹、服丹，二十一个皇帝，有接近一半人的死，都与丹药有关。更讽刺的是，这些天子继位之初，都有清醒的头脑，大骂迷惑先辈的炼丹道士，“轻怀左道，上惑先朝，医方不精，药术皆妄。俱是奸邪，罪当诛杀。”
可是他们自己上了位，也忍不住派人查访炼丹名士，将他们请入宫中合炼神丹，并且振振有词说：“今已觅得真人，非前伪道士可比。”
（7）
唐朝之后，吃死了无数人的仙丹，终于让世人清醒，认识到了炼丹术的荒诞与危害。
自此之后，炼丹术已是江河日下，虽然明朝一些皇帝也曾故态复萌，依然贪恋仙丹药，但造成的恶果只能使炼丹服丹，更加恶名昭彰。
例如，明朝死于“红丸”的泰昌帝——明光宗朱常洛，这里的红丸，就是有特殊功效的“仙丹”，二十九天送走一位皇帝。
至清代中期，炼丹已基本绝迹。
资料来源：《万物有意思》
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