我们这一代年轻人大约都是在金庸武侠小说全方位的浸染中长大，小时候看《神雕侠侣》，最难忘杨过和小龙女双双中了情花毒的情节，结果小龙女跳崖自杀留下断肠草给杨过，那时候不懂啥情啊爱的，就是有个疑问，是不是真的有断肠草？吃了肠子会断掉吗？
如今方知，断肠草不是金大侠用笔头捏造的文学产物，确有这以毒攻毒的草药。神农尝百草的故事想必是家喻户晓，人们为了纪念他的恩德和功绩，奉他为药王神，这位药王神因尝草药，多次中毒，每每逢凶化吉，但最后还是死于一片小小的毒草叶。
传说有一天，神农在一个向阳的地方发现了一种叶片相对而生的藤，这种藤上开着淡黄色的小花，于是神农就摘了片叶子放进嘴里咽下。可是令他意想不到的是毒性很快发作，连解毒的时间都没有，肠子断成一截一截，就这样葬送了自己的性命，此后，这种植物被人们称为断肠草。断肠草可能会导致肠子粘连，腹痛不止，至于断肠草断肠的说法毕竟是传说，诗人陆游迫于母亲的压力与唐琬离婚时，唐琬就以秋海棠相赠，寓意“肝肠寸断”及“相思之苦”。金大侠创造相生相克的情花和断肠草时，恐怕亦有此意。
雷公藤，又叫水莽草、断肠草。神农尝遍百草，最后就是死于断肠草，人们在敬佩和惋惜之余，对这个断肠草也充满了好奇和畏惧之心，而它从令人害怕的断肠毒药转变为治疗麻风等病的神药，更有一段曲折离奇的传说。
蒲松龄的名著《聊斋志异》中，有篇关于“水莽草”的故事。讲述一个姓祝的书生，路途口渴，巧遇卖茶的美丽少女，买茶一杯饮下，顿时腹痛难忍，中毒身亡。原来此茶是用水莽草泡的。祝生死后，变成了“水莽鬼”。但他不肯找“替身”害人，反而救助了许多中毒之人。李时珍在《本草纲目》里记载：“莽草，又称芒草，鼠草。此物有毒，食之令人迷罔，故名。”生长在滇南者花红，呼为火把花；生长在岳阳者谓之黄藤。如入人畜腹内，即粘肠上，半日黑烂，又名“烂肠草”。
岳阳有座“黄藤岭”，漫山遍野长着雷公藤。当地人轻生时，只需服下六、七枝雷公藤的嫩芽，就魂归西天。十几年前，有位被麻风病折磨得痛不欲生的青年，特地找到此山，采了一把雷公藤，煎服一碗，想以此了结生命。不料服后上吐下泄，昏睡了一天，不但没有死，反而全身轻快，病痛去了大半。这个“绝处逢生”的故事传到某麻风病防治院，医生因此受到启发，于是试用雷公藤煎剂内服治疗麻风病，获得成功。
雷公藤药性苦、辛，寒。有大毒。归肝、肾经。主要功效为祛风除湿，活血通络，消肿止痛，杀虫解毒。临床上主要应用于风湿顽痹，雷公藤有较强的祛风湿，活血通络之功，为治风湿顽痹要药，苦寒清热力强，消肿止痛功效显著，尤宜于关节红肿热痛、肿胀难消、晨僵、功能受限，甚至关节变形者。可单用内服或外敷，能改善功能活动，减轻疼痛。亦常与威灵仙、独活、防风等同用，并宜配伍黄芪、党参、当归、鸡血藤等补气养血药，以防久服而克伐正气。
雷公藤还应用于麻风病、顽癣、湿疹、疥疮的治疗，其苦燥除湿止痒，杀虫攻毒，对多种皮肤病皆有良效。治麻风病，可单用煎服，或配金银花、黄柏、当归等；治顽癣等可单用，或随证配伍防风、荆芥、刺蒺藜等祛风止痒药内服或外用。雷公藤苦寒清热解毒，并能以毒攻毒，消肿止痛，治热毒痈肿疔疮，常与蟾酥配伍应用。此外，现代也用治肾小球肾炎、肾病综合征、红斑狼疮、口眼干燥综合征、白塞病。但凡有心、肝、肾器质性病变及白细胞减少者慎服；孕妇禁用。
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